Ist das einundzwanzigste Jahrhundert wirklich eine Zeit, in der wir noch von Sünde sprechen können? Ist Sünde notwendigerweise etwas, das eine religiöse Weltanschauung widerspiegelt, oder könnte es sich dabei auch um eine grundlegende psychologische Dynamik handeln, voll tiefgründiger Bedeutung in Bezug auf unsere Zwänge, unseren Kampf gegen die eigene Neigung zum Destruktiven und unser Bemühen, etwas Kreatives zum Leben beizutragen?

Das Konzept der sieben Kardinalsünden ist sehr alt und besteht schon viel länger als das, was wir heute in den westlichen Kulturkreisen als mittelalterliche und reichlich verstaubte Liste von Verstößen gegen das Diktat religiöser Orthodoxie ansehen. In dieser Analyse wollen wir aus einer psychologischen Perspektive verstehen, was es bedeuten könnte, zu sündigen; weiter wollen wir verstehen, welche überaus komplexen und potenziell transformativen Themen die älteren und oft reichlich irreführenden Deutungen stützen können. Deshalb müssen wir uns etwas eingehender mit jeder einzelnen Kardinalsünde und ihren Ausdrucksformen im Leben individueller Charaktere beschäftigen.

Die Herausforderungen der sieben Kardinalsünden verschwinden nicht im fortgeschrittenen Alter und verringern sich auch nicht mit zunehmender Erfahrung. Was sich dagegen mit etwas Mühe und innerer Selbsterforschung jederzeit im Leben ändern kann, ist unser Bewusstsein und unsere Fähigkeit, die subtile Art und Weise zu erkennen, in der unsere inneren Zwänge sowohl das Allerbeste als auch das Allerschlechteste in uns an den Tag bringen können.

Die erste Kardinalsünde ist der Neid, auf lateinisch "invidia" genannt. Neid ist nicht einfach nur der Wunsch, etwas zu besitzen, das jemand anderem gehört, oder sich Eigenschaften anderer zu wünschen, die Sie bei sich selbst vermissen.

Beim Neid geht es darum, zu akzeptieren, dass die Art und Weise, in der Sie die Grundlagen Ihres Selbstvertrauens legen, gewissen Beschränkungen unterworfen ist. Wenn Sie mit diesen Beschränkungen arbeiten können, statt sie zu ignorieren, wird Ihnen der Neid den Mörtel und die Steine für ein festes Fundament liefern, auf dem Sie Ihr Leben lang sicher stehen können.

Täuschung, die sechste Kardinalsünde, wurde lateinisch "avaritia" genannt. Der Begriff der Täuschung - der in mittelalterlichen Beschreibungen der Kardinalsünden meist als Habgier auftaucht - geht auf einen viel älteren Text zurück, wo er als "die Machenschaften übler Täuschungen" bezeichnet wird.

Die Sünde der Täuschung ist weder einfache Lüge noch simple Gier. Vielmehr geht es dabei um den Drang, sich auf Tricksereien zu verlegen. Es kann auch ein Gefühl der Überlegenheit damit einhergehen, denn erfolgreiche Betrüger halten sich für klüger als andere Menschen und finden es daher ganz in Ordnung, die anderen hinters Licht zu führen. Doch die Intelligenz, der Scharfsinn, die Subtilität und Tiefe, die für eine erfolgreiche Täuschung nötig sind, könnten in Verbindung mit Integrität und Mitgefühl auch so etwas wie Lebensweisheit hervorbringen.

Die letzte der sieben Kardinalsünden war als Faulheit bekannt, doch ältere Texte bezeichnen sie als "tristitia", Traurigkeit. Sie wurde auch Trägheit genannt und zuweilen mit dem lateinischen Begriff "acedia" bezeichnet, das bedeutet Apathie. Die Tatsache, dass es für diese letzte Sünde so viele verschiedene Bezeichnungen gibt, lässt auf eine komplexe menschliche Wesensäußerung mit tief reichenden Wurzeln schließen, die ein feinsinniges psychologisches Verständnis erfordert, um zu ihrem wahren Wesen vorzudringen.

Apathie mag zuweilen einen gewissen Anteil an Faulheit aufweisen; doch es könnten sich darin ebenso gut tiefes Unglück, Unzufriedenheit, verloren gegangene Zuversicht und mangelndes Vertrauen in das Leben widerspiegeln. Wenn Sie aber die wiederkehrenden Zyklen dankbar annehmen und sich aufmerksam und Ihrer innersten Träume eingedenk von ihnen tragen lassen, können Sie die Apathie in eine überaus wertvolle Eigenschaft verwandeln - in heitere Gelassenheit.

Die sieben Kardinalsünden waren schon immer eine machtvolle Metapher für die Art und Weise, in der die Menschen im Leben "fehlgehen" können. Die Sünden haben ihren Ursprung in der planetarischen Inkarnationsreise der Seele, doch die religiösen Autoritäten bemächtigten sich ihrer und gaben ihnen einen gewissen moralischen Unterton. Sie sind tief im menschlichen Bewusstsein als Impulse verankert, die auch in diesem scheinbar so liberalen einundzwanzigsten Jahrhundert immer noch die Macht besitzen, uns ein schlechtes Gewissen einzujagen.

In einem Zeitalter, das auf die tieferen Fragen nach dem Sinn und Wesen des Lebens definitive wissenschaftliche, soziologische und politische Antworten gibt, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass das Wort "Sünde" - auch wenn es von so vielen religiösen Lehrmeinungen missbraucht wurde - "Verletzung" oder "Überschreitung" bedeutet: eine Verletzung des Lebens und seiner sich immer wieder neu entwickelnden Muster und Strukturen. Doch die sieben Sünden sind sehr viel mehr als das. Jede einzelne von ihnen birgt auch einen überaus kreativen menschlichen Impuls. Wenn wir davon absehen, uns genüsslich in Schuld und Abscheu vor uns selbst zu baden, sondern uns darauf einlassen, die Ursprünge dieser Sünden zu verstehen, können sie uns helfen, die größten uns zur Verfügung stehenden Potenziale auszuschöpfen.